Gravensteen significa en holandés "castillo del conde". Los condes de Flandes tenían castillos en las principales ciudades del condado, porque para mantener la ley y el orden tenían que viajar contínuamente de una ciudad a otra. El de Gante, es el único que ha sobrevivido más o menos intacto al paso de los siglos.


Las excavaciones arqueológicas han demostrado que en el lugar del actual Gravensteen hubo al menos tres fortificaciones de madera. Se calcula que el primer castillo de piedra debió ser erigido alrededor del año 1000. Restos de éste, como la chimenea, aún pueden verse en las paredes de los pisos inferiores de la torre principal.

El Gravensteen, como lo conocemos hoy, fue construído por Felipe de Alsacia, que fue conde de Flandes entre 1157 y 1191. Tomó parte en una de las Cruzadas y murió en el asedio de Akko, en Tierra Santa. Una abertura en forma de cruz justo encima de la entrada principal, demuestra que ya habían tomado parte en una Cruzada cuando el castillo fue construído alrededor de 1177-78. El Gravensteen fue el centro del poder durante la Edad Media; símbolo de este poderío son sus torreones, desde los que se obtienen vistas panorámicas de toda la ciudad.


Junto al castillo se encuentra el Veerleplein, lugar donde se llevaban a cabo las ejecuciones públicas.

Este castillo ha sido utilizado en tiempos posteriores para diferentes propósitos. Fue utilizado como Casa de la Moneda y más tarde se convirtió en la principal prisión de Gante. En el siglo XIX se instaló entre sus muros una fábrica de algodón, y en el pequeño patio interior se encuentran las casas construídas por los obreros textiles.

Hoy en día, el Gravensteen está bellamente restaurado. Todavía está parcialmente rodeado por el foso medieval. Puede visitarse durante todo el año, y sus estancias albergan un museo sobre la historia de la vida en la cárcel, con una muy instructiva colección de armas e instrumentos de tortura medieval.

Una extraordinaria saga familiar que nos conduce a la España musulmana del siglo X y al califato del gran Abd al-Rahmán III.

Un mundo de sabios y artistas, de guerreros fanáticos y príncipes cristianos, en el que incluso cabe el intento de fundar un principado judío independiente que garantice la libertad y prosperidad de la comunidad hebrea.

La guillotina ya existía más de un siglo antes de que Joseph Ignace Guillotin (1738-1814) le legara su nombre. La aportación de Guillotin fue exigir a la Asamblea Nacional Francesa un método de ejecución que evitase el sufrimiento de los reos. Ésta le encargo la tarea al médico Antoine Louis, que cambió la hoja horizontal por una oblicua de 60 Kg de peso para un corte más seguro y preciso. Guillotin era contrario a la pena de muerte, pero creía que un método de ejecución más humano y menos doloroso debería ser el primer paso hacia una abolición total de tales condenas: “He visto la guillotina como un acto de humanidad y me he limitado a conseguir la forma de la cuchilla haciéndola oblicua para que pueda cortar limpiamente y conseguir su propósito.”

La guillotina ocupa un lugar importante en la historia de la Revolución, de ahí el interés que encierra el testimonio que nos deja en su diario Charles-Henri Sanson, el verdugo responsable de las cerca de 3.000 ejecuciones que tuvieron lugar en París de 1789 a 1796.



Las víctimas fueron en su gran mayoría hombres (sólo 370 mujeres fueron guillotinadas), más de la mitad de los cuales tenían entre 25 y 50 años (pero también se ejecutó a 22 menores de 18 y 9 hombres mayores de 80). Destacan los miembros de las profesiones liberales (479), seguidos por los artesanos (391), los aristócratas (381), los militares (365), los eclesiásticos (319) y los comerciantes (275).

Sanson se encontró con hombres que se enfrentaron a la muerte con serenidad y sin abdicar de sus ideas, como los girondinos, que cantaban “La Marsellesa” y bromeaban, o a valientes como el General Biron, quien, al ir a buscarle el verdugo, estaba comiendo ostras y le dijo: “¿Me permites que me coma mi última docena de ostras?”. Pero presenció también muchos desfallecimientos y dolor.

Ejecutó a víctimas ilustres, como Luis XVI o María Antonieta. En la ilustración de la derecha podemos ver el momento histórico de la ejecución de Luis XVI, el 21 de enero de 1793, en la Plaza de la Revolución de París. Al soberano se le permitió llegar en carroza escoltada, pero no dirigirse al público. Sus últimas palabras fueron: “Pueblo de Francia, muero inocente”.

Pero no fueron estas ejecuciones lo que impresionó más vivamente a Sanson, sino el hecho de que a medida que los tribunales enviaban cada vez más condenados al patíbulo, la gente parecía irse acostumbrando a la guillotina y a la muerte como realidades cotidianas a las que no se daba importancia.

En un pequeño lugar de Aragón, llamado Illueca, nació, allá por el año de 1328, Don Pedro Martínez de Luna, hijo segundo de Juan Martínez de Luna y de Doña María Pérez de Gotor, señores de Illueca, Gotor y Mariana; su alumbramiento se produjo en una de las salas del Castillo recientemente construido en el altozano que dominaba el modesto caserío. Desde la cuna pertenecía a uno de los linajes más rancios de la nobleza aragonesa. Comenzó la carrera militar y estudió derecho canónico en Montpellier, alcanzando el grado académico de doctor. En 1375 es nombrado cardenal diácono, y viaja con el papa Gregorio XI desde Avignon a Roma.

En 1378, a la muerte del papa, se reúne el cónclave cardenalicio para designar sucesor. La composición del colegio, con 16 miembros divididos en tres facciones y la reciente vuelta de la Santa Sede a suelo romano, hacían prever una elección difícil y complicada. Fue elegido Urbano VI, pero sus modos dictatoriales comienzan pronto a levantar recelo entre algunos de sus cardenales, especialmente entre los franceses.

El 9 de agosto de 1378 se retiran a Anagni trece cardenales y redactan una declaración en la que se hace constar que la elección de Urbano VI es nula de derecho porque ha sido elegido bajo amenazas. El 20 de septiembre de 1378 los cardenales sulevados eligen a Clemente VII en oposición a Urbano VI.

A la muerte de Clemente VII Pedro de Luna fue elegido como su sucesor, convirtiéndose así en Benedicto XIII, el segundo antipapa del Gran Cisma de Occidente. Fue uno de los últimos cardenales que habían abandonado al furibundo Urbano VI, y ya en el bando de Clemente VII fue nuncio apostólico en España. Desempeñó un papel central en la tarea de ganarse a Aragón, Castilla, Navarra y Portugal para elbando antipapal.

Fue elegido sobre todo valorando la promesa que hizo de abdicar en caso de que se alcanzase una solución al cisma, pero en cuanto se ciñó la tiara concibió de pronto una antipatía alérgica a sus promesas. El Papa Luna, fue el pontífice que hundió más a la Iglesia en el abismo del cisma.

En 1409 la mayoría de cardenales de ambos bandos celebraron un consejo en Pisa, donde Benedicto XIII fue condenado por hereje.

Benedicto, como cabezota que era, se mantuvo firme en su convicción de que él era el auténtico vicario de Cristo aún después de que el Concilio de Constanza resolviera el cisma. Se retiró a Aragón y estableció su modesta corte en la fortaleza de Peñíscola, sin renunciar jamás a su lucha.

Murió el 23 de mayo de 1423 como hereje impenitente.

Uno de los espectáculos favoritos de los romanos en tiempos del Imperio, eran las luchas de gladiadores. El término gladiador en un tipo de espada llamada gladius. Gladiator=el que porta un gladius. Al principio los gladiadores acostumbraban a ser soldados en busca de perdón, pero con el paso del tiempo fueron substituidos por esclavos, prisioneros de guerra y prisioneros condenados a muerte.

El origen de estas luchas lo encontramos en los etruscos hacia el año 530 a.C. Se trataba de ritos fúnebres, en los que algunos hombres de la milicia etrusca luchaban entre ellos para honrar a los difuntos de clase influyente (generales, magistrados, etc.). Estos combates se introdujeron en Roma hacia el siglo III a.C., y lo que era un ritual fúnebre tradicional pronto se convirtió en el espectáculo más aclamado por los romanos.

Ante la gran demanda de gladiadores se crearon varias escuelas, no sólo en Roma, sino también en otras importantes ciudades del Imperio, dirigidas por los llamados lanistas. Todo el mundo sin distinción podía ser gladiador, aunque pocos eran los que se alistaban libremente. Un gladiador podía recibir gloria, fama, dinero e incluso la libertad en caso de no ser un hombre libre.


Las armas

Las armas utilizadas en los combates de gladiadores eran muy variadas y diferentes a las que utilizaba el ejército romano. La diversidad de modelos se explica porque los lanistas equipaban a sus hombres de forma que produjeran un efecto teatral con el fin de dar más espectáculo.


El casco es la pieza defensiva más característica. El escudo era cuadrado, oval o circular, más ligero que el escudo militar. Los brazos se protegían con brazaletes de bronce y las piernas con espinilleras.
Se utilizaban lanzas, cuchillos y el gladius, que a veces se reemplazaba por otro tipo de espada.

Tipos de gladiadores

Existieron varios tipos de gladiadores que se diferenciaban por el tipo de lucha y por su vestimenta:

Andabatae: Reconocibles por su casco sin abertura para los ojos.

Essedarii o equites: Siempre iban a caballo o en carro (aurigas). Acostumbraban a luchar entre ellos y si caían del caballo acababan luchando a pie.

Hoplomacus: Llevaban tiras de cuero en muchas partes del cuerpo. No llevaban túnica, sino una especie de slip que cubría sus partes más íntimas. Usaban escudo grande y alto, coraza y protección en la pierna izquierda.

Mirmidones: Procedían en su mayoría de la Galia y en su casco llevaban el dibujo de un pez. Usaban un largo escudo rectangular.

Reciarius: Iban descalzos y no usaban protección en la cara ni en la cabeza. Portaban un tridente, un puñal y una red.

Samnis: Conocidos por sus grandes escudos ornamentados, llevaban casco con cresta y aletas.

Secutors: Tenían fama de ser muy valientes y de ganar muchos combates gracias a su agilidad.

Tracius: Llevaban espada de tracios, cinturón ancho de cuero, tridente y no usaban casco.


El combate

¡Ave, Caesar, morituri te salutant!, era el grito con el que los gladiadores saludaban al emperador nada más entrar en la arena.
Para dar la señal del comienzo del combate se tocaba un cuerno.
Al llegar al momento final de la lucha, el vencedor preguntaba al público si debía matar al vencido o no. Si los espectadores bajaban el dedo pulgar significaba que el vencedor debía envainar la espada y por lo tanto el vencido viviría. Es errónea la creencia de que el pulgar hacia arriba significaba perdón y hacia abajo muerte. Solamente uno de cada diez gladiadores moría.

Los esclavos sacaban los cadáveres de la pista prendiéndolos con ganchos y tirando de ellos; un hombre vestido de Mercurio los tocaba con un hierro candente para comprobar si estaban muertos. A los heridos que no podían curar los mataban para ahorrarles el sufrimiento.


Algunos hicieron historia

Cornelius Atticus: Fue un atleta del siglo I que probablemente procedía de la ciudad romana de Pollentia (Mallorca).

Cornelius Scipion "Africanus": Es el primer gladiador conocido de la historia. En el 206 a.C. participó en las primeras luchas de gladiadores en honor a su difunto padre.

Espartacus: Famoso por acaudillar una rebelión de esclavos contra el poderío de Roma. Dicen que era un príncipe tracio y que vivió entre el 90 y el 71 a.C. aproximadamente.

Marco Valerio "Hispánico": Ex general romano. Vivió a finales del siglo II y fue muy conocido en su época. En él está inspirado el personaje de "Maximus Decimus Meridius" de la película Gladiator.

Cuentan los historiadores que los vikingos utilizaban al menos tres clases de embarcaciones; las de asalto, que también utilizaban para explorar el océano, las de ceremonia, utilizadas en muchos casos en ritos fúnebres, y las de exploración costera utilizadas para proteger sus costas.

El término drakkar con el que se denominaba a los barcos vikingos no es una palabra escandinava, sino que proviene del antiguo vocablo islandés que significa dragón, en referencia a que adornaban la proa de sus naves con esculturas que representaban a estos seres mitológicos. La palabra escandinava para designar a estos barcos sería knörr.

Las naves vikingas más primitivas no tenían quilla, por lo que se hacía difícil maniobrar con ellas. Sin embargo podían remontar ríos poco profundos.
Fue en el siglo VII cuando se introdujeron los cascos con quilla, lo que les daba una mayor estabilidad. Tenían un mástil central en el que se alzaba una vela rectangular tejida en lana burda o lino, normalmente con combinaciones de los colores negro, blanco y rojo.

Los vikingos estudiaron las fuerzas del viento y eran capaces de maniobrar con facilidad. Para construír las embarcaciones utilizaban madera escandinava de gran calidad y realizaban pruebas en los fiordos.

El snekke era el drakkar más pequeño. Tenía unos 17 metros de eslora, y su tripulación estaba compuesta por aproximadamente 25 hombres.

En el langskip o barco largo, viajaban unos 50 remeros y se utilizaba principalmente para la exploración.

Los karv albergaban a unos 13 remeros por banda y eran los más utilizados para defender las costas.

En el siglo X se construyeron los drakkars llamados osmsinnlangi, que medían entre 40 y 100 metros de eslora; algunos tenían capacidad para 700 hombres.

A lo largo de su historia, los vikingos mejoraron constantemente sus técnicas de navegación, y sus barcos eran más veloces y ligeros que los de sus enemigos. Llegaron a ser considerados los mejores navegantes del mundo occidental.

Hace cerca de 3000 años el suroeste de la Península Ibérica fue habitado por una cultura cuya grandeza no fue igualada en mucho tiempo. Gracias a la explotación de minas de oro y plata y a su comercio con los fenicios, el pueblo tartésico alcanzó un grado de riqueza y desarrollo admirado por los historiadores griegos.

Jarro tartesio
Fueron los griegos los que dieron el nombre a esta civilización que se desarrolló en el suroeste ibérico, entre las actuales provincias de Huelva, Sevilla y Cádiz, probablemente en referencia al río Tartessos, que más tarde los romanos llamaron Baetis y los árabes Guadalquivir.

La existencia del imperio tartesio fue discutida durante mucho tiempo, pero hoy en día es una certeza histórica.

El reino más antiguo de la Península, nos ha legado muestras de su cultura que se remontan a la Edad del Cobre. De la Edad del Bronce (2500-1000 a.C) se conservan más de 400 objetos hallados en la ría del Odiel (Huelva), y de la Edad del Hierro quedan verdaderos tesoros como el de El Carambolo (siglo VII-VI a.C), así como numerosos textos.

Decía Estrabón que los tartesios, llamados también turdetanos, fueron "los más cultos de los íberos". Utilizaban un alfabeto distinto al íbero conservado en monedas de distintas ciudades.
Según escritores antiguos los tartesios eran expertos metalúrgicos. Diodoro cuenta que el país era rico en oro, plata y especialmente en cobre. Según Poseidonio tenían una agricultura próspera que les proporcionaba grandes cosechas. La ganadería también era importante y la obtención de sal era una pieza fundamental de la riqueza tartesia, exportándose hasta la misma Atenas en el siglo V a.C. Los barcos tartesios llevaron calderos de bronce y escudos a las islas británicas.

Los poblados tartésicos primitivos se emplazaban en zonas elevadas, y siempre próximos a las vías marítimas y terrestres que intercomunicaban puntos metalúrgicos. Las viviendas eran cabañas de planta oval y circular, con paredes de adobe y cubiertas con material vegetal. No había un urbanismo definido dentro de los poblados, las casas se levantaban sin ningún trazado previo; no había calles ni plazas.
Dentro de las cabañas ni había espacios diferenciados mediante tabiques. Todas las actividades se realizaban en un mismo espacio. Junto a estas cabañas se levantaban unas construcciones más pequeñas que hacían las veces de almacén.

Cruz tartésica
Al llegar la Edad del Hierro las casas sufrieron una gran transformación; se pasó de la planta oval y sin diferenciación en su interior, a una construcción rectangular dividida en varias estancias con muros encalados y suelos de arcilla roja.

La forma de gobierno en Tartessos era la monarquía que tenía su sede en una ciudad desde la que se controlaba todo, igual que ocurría en el resto de los reinos mediterráneos.

La capital del reino de Tartessos, del mismo nombre, no se sabe dónde estuvo situada exactamente. Según distintas teorías pudo estar en la desembocadura del Guadalquivir, en la bahía de Algeciras, o en las rías del Tinto o del Odiel.

El primer rey del que se tiene referencias es Argantonio, que según Heródoto vivió 120 años, aunque lo más probable es que se trate de varios monarcas con el mismo nombre. Argantonio comerció con los griegos durante 40 años.
De la religión de los tartesios se sabe muy poco. Parece ser que adoraban a una serie de diosas de la fecundidad. En El Carambolo (Sevilla) se ha encontrado una estatuilla sedente de Astarté, datada en el siglo VIII a.C. En otros yacimientos de la zona también se han encontrado estatuillas que representan a esa diosa, traída de oriente por los fenicios junto a la divinidad masculina Baal.

En el siglo VI a.C Tartessos desaparece de la historia misteriosamente. Para algunos, fue eliminada por Cartago; otros dicen que fue refundada; otras teorías apuntan a que su desaparición se produjo al agotarse sus riquezas minerales.

Tartessos dio nombre a un pueblo, a una cultura y a un río. Pero así también se llamó su capital. Aún está por descubrir...

El castillo de Arques está ubicado al sur de Francia en un verde valle regado por el arroyo Réalsès y rodeado de muchos bosques. Se levanta sobre una colina aislada al oeste de la aldea del mismo nombre.

La primera mención a este castillo de la que se tiene constancia data del año 1011, pero los originales señores de Arques fueron desposeídos en el siglo XII en favor de la poderosa familia de Termes.

Durante la cruzada contra los Albigenses, Bérenger d'Arques, descendiente de la familia desposeída fue uno de los compañeros de Guillaume de Peyrepertuse. En 1217, Simón de Montfort, jefe de los cruzados, quemó el castillo y la aldea. Luego, en 1231 dio las tierras de Arques a su teniente Pierre de Voisins. En 1265 este nuevo señor de Arques se hizo muy impopular por condenar a una aldeana de 60 años a morir quemada acusada de brujería.

A finales del siglo XIII, el hijo de Pierre de Voisins, Gilles, reconstruyó la aldea con vistas a que se convirtiera en ciudad e inició la construcción del actual castillo. La construcción la finalizó su heredero Gilles II en 1316.

Más tarde, en el siglo XVI, ejércitos protestantes sitiaron el castillo pero no lograron conquistarlo.

Durante la Revolución Francesa se convirtió en propiedad nacional y sufrió algunos daños. En 1887 fue declarado Monumento Histórico.

El castillo se encuentra extraordinariamente bien conservado. Tiene un muro exterior cuadrangular, con una puerta de arco decorada con el escudo de armas de la familia Voisins. La esquina suroeste de la torre alberga una vivienda y la sureste la antigua capilla. El recinto está flanqueado por cuatro torreones.

La totalidad de la construcción representa uno de los mejores ejemplos de la arquitectura gótica francesa. Recientemente restaurado, da testimonio de la técnica y las habilidades artísticas de los constructores medievales.

En la Europa de la Edad Media se dio la paradoja de la tolerancia universal por un lado y la condena en lo que respecta a la prostitución por otro. Aunque técnicamente era pecado (porque gira en torno al acto de la fornicación), la prostitución fue reconocida por la Iglesia y por otros sectores como un 'mal necesario'.

Se aceptaba como hecho el que los hombres jóvenes buscasen relaciones sexuales independientemente de sus opciones, por lo tanto la prostitución servía para proteger a las mujeres respetables de la seducción e incluso de la violación.

En 1358, el Gran Consejo de Venecia declaró que la prostitución es "absolutamente indispensable para el mundo".

Aunque se aceptase como mal menor, la Iglesia no dudó en declarar la prostitución como "práctica moralmente equivocada", a pesar de que San Agustín proclamaba que "si se expulsa la prostitución de la sociedad, se trastorna todo a causa de las pasiones".

Muchos canonistas instaban a las prostitutas a la reforma, bien a través del matrimonio, o bien convirtiéndose en monjas. De hecho, había muchos monasterios creados específicamente para las meretrices que deseasen abandonar la profesión.

La prostitución en la Edad Media era sobre todo una institución urbana. Especialmente en Italia, se hicieron esfuerzos por parte de los gobiernos municipales para expulsar a las prostitutas de las ciudades, pero en vano. Simplemente la demanda era demasiado grande, ya que no sólo los hombres solteros buscaban sus servicios, sino también los hombres casados y muchos miembros del clero.

Muchas ciudades trataron de resolver el problema desterrando a las prostitutas a zonas concretas, que acabaron convirtiéndose en sectores marginales asociados a los pobres y a los indeseables.

Otra restricción prácticamente universal que sufrieron las prostitutas se refería a la ropa que se les permitía llevar. Con el fin de ponerlas al margen de la 'mujer decente' y evitar la confusión, la Iglesia requirió que adoptasen algún distintivo en su vestimenta, que el gobierno de cada ciudad seleccionaba. Por ejemplo, en Milán la prenda que las distinguía era un manto negro, mientras que en Florencia llevaban guantes y campanas en sus sombreros.

Muchas ciudades decidieron sacar tajada de la situación y crearon leyes que regulaban los burdeles, cobrando un porcentaje de sus ingresos.

Hieronymus Bosch, el Bosco, nace en el 1450 en Hertogenbosch, una ciudad en el sur de lo que hoy son los Países Bajos, y muere en 1516, tres años antes que Leonardo da Vinci, su más estricto contemporáneo.

Su estilo recogía claramente los fantasmas de los años finales de la Edad Media, en los que la salvación tras la muerte era una gran obsesión. Existen pocos datos de su vida, siempre llena de leyendas que intentan explicar el enigmático significado de sus cuadros. Su temática favorita: la debilidad humana, tan proclive al engaño y a ceder a las tentaciones.

Una de sus fuentes de inspiración favoritas fue la cultura popular, los refranes, los dichos, las costumbres y leyendas, las supersticiones del pueblo le dieron múltiples temas para tratar en sus cuadros. Da a los objetos de uso cotidiano un sentido diferente y convierte la escena en un momento delirante, lleno de simbolismos. Todos sus cuadros están impregnados de un sentido del humor burlesco, a veces cruel.

El jardín de las delicias es su obra cumbre. Se trata de un tríptico pintado al óleo de 206 x 386 cm, compuesto por una tabla central y dos laterales (pintadas en sus dos lados) que se pueden cerrar sobre aquella. Como el resto de las obras de El Bosco, carece de datación unánime entre los especialistas, siendo una de aquellas en la que más enfrentadas están las posiciones, pues mientras unos la consideran juvenil, otros dicen que es obra de madurez. Fue comprada por Felipe II y Franco, después de la guerra, quiso que formara parte de la colección del Prado.

Tríptico cerrado:



El cuadro cerrado en su parte exterior alude al tercer día de la creación del mundo. Se representa un globo terráqueo, con la Tierra dentro de una esfera transparente. Solo hay formas vegetales y minerales, no hay animales ni personas. Está pintado en tonos grises, blanco y negro, lo que se corresponde a un mundo sin el Sol ni la Luna; aunque también es una forma de conseguir un dramático contraste con el colorido interior, entre un mundo antes del hombre y otro poblado por infinidad de seres.

Tríptico abierto:



Al abrirse, el tríptico presenta, en el panel izquierdo, una imagen del paraíso donde se representa el último día de la creación, con Eva y Adán, y en el panel central se representa la locura desatada: la lujuria. En esta tabla central aparece el acto sexual y es donde se descubren todo tipo de placeres carnales, que son la prueba de que el hombre había perdido la gracia. Por último, tenemos la tabla de la derecha donde se representa la condena en el infierno; en ella el pintor nos muestra un escenario apoteósico y cruel en el que el ser humano es condenado por su pecado.

Panel izquierdo: El jardín del Edén

El postigo de la izquierda representa el Paraíso terrenal. En lo que a primera vista parece el típico Edén, asociado a la idea de paz y sosiego, con poco que observemos, ese idílico escenario se ve truncado. Varios signos de hostigamiento irrumpen, los animales se enfrentan unos a otros: un león derriba a un ciervo y se dispone a comerlo, un extraño bípedo es perseguido por un jabalí. En el estanque, las disputas entre los animales vuelven a reanudarse: un leopardo lleva en la boca un ratón, un ave devora una rana. Son señales ajenas a la paz paradisíaca que suelen interpretarse como aviso de pecado.

• El pecado femenino se personifica en los bichejos que se arrastran por la tierra (insectos y reptiles) o nadan por el agua (anfibios y peces), ya que, de los Cuatro elementos (tierra, agua, fuego y aire), la tierra y el agua eran consideradas esencias pasivas llenas de fecundidad que, como la mujer, reciben la semilla.
• El pecado masculino se representa por las alimañas que vuelan (insectos voladores, aves, murciélagos…), ya que el aire es considerado un elemento activo, asociado al fuego y opuesto a la tierra, por lo tanto, masculino.
• El demonio está escondido en los estanques y las rocas que son, para El Bosco, la guarida de los espíritus malignos.

Panel central: El jardín de las delicias



La tabla central es el Jardín de las delicias, propiamente dicho; mide 220 cm de alto por 195 de ancho. Un falso paraíso en el que la humanidad ya ha sucumbido en pleno al pecado, especialmente a la lujuria, y se dirige a su perdición. Aparecen tanto hombres como mujeres, blancos y negros, desnudos. Se muestran todo tipo de relaciones sexuales y escenas eróticas, principalmente heterosexuales, pero también homosexuales y onanistas. Además, aparecen también relaciones eróticas o sexuales entre animales, e incluso entre plantas.

• La parte inferior de la tabla está dominada por numerosos desnudos, en grupos o en parejas, junto con extrañas plantas, minerales y conchas o comiendo grandes frutos.1 Todas las frutas (cerezas, frambuesas, fresas, uvas, madroños, etc.), son una clara alusión a los placeres sexuales. En la Edad Media, la expresión «coger fruta» equivalía a tener comercio carnal. Pero, al mismo tiempo, las frutas simbolizan la fugacidad de dicho placer, pues pasan en unos días de la frescura a la putrefacción.
• Sobre todo a la izquierda hay pájaros de grandes proporciones. Estas aves, como el petirrojo son también símbolos eróticos, en concreto de la lascivia.
• Las extrañas estructuras que aprisionan y oprimen a los personajes, a veces son como pompas, otras como costras, o conchas. Dan a conocer indirectamente que el pecado se apodera del ser humano, lo corrompe y atrapa para siempre.
• Los estanques no son limpios, sino focos de concupiscencia, fuente y origen de todos los males que refleja la pintura; de hecho, en aquella época, referirse al baño podía aludir a Venus y, por lo tanto, al amor carnal.
• Hay una obsesión por presentar animales y personas en posiciones invertidas: uno de ellos aparece con la cabeza y el torso sumergidos en el agua mientras que abre las piernas en forma de Y. Todas estas escenas muestran que nos encontramos ante un falso paraíso en el que todo lo que en él se representa no es lo que parece.

Panel derecho: El infierno

El postigo de la derecha representa el Infierno. Mide 220 cm de alto por 97,5 de ancho. También es conocido como El infierno musical, por las múltiples representaciones de instrumentos musicales que aparecen. Se ignora por qué El Bosco asocia la música con el pecado. Ha pintado los tormentos del infierno, a los que está expuesta la Humanidad. Describe un mundo onírico, demoníaco, opresivo, de innumerables tormentos. Es una tabla muy sombría en relación con el colorido de las otras dos.

En el nivel superior se ve la típica imagen del infierno, con fuego y torturas. La crítica parece coincidir en que el cuchillo unido a las dos orejas es un genital masculino, mientras que la gaita que un monstruo sostiene sobre la cabeza podría ser un elemento homosexual o, tal vez, femenino.

En la parte central, aparece un mundo onírico, con criaturas fantásticas, y cuya figura central en un «hombre-árbol», que mira directamente al espectador. Se ha interpretado en numerosas ocasiones como el rostro del propio artista y que con un torpe vendaje intenta ocultar una llaga producida por la sífilis. Debajo de él hay un lago helado, sobre el que patinan algunos condenados, mientras el hielo se resquebraja. En la Edad Media se consideraba el contraste entre el frío y el calor como una de las torturas del infierno. Destaca un personaje con cabeza de ave rapaz sentado en un retrete, y con una caldera en la cabeza. Se piensa que podría ser Satanás devorando a los condenados y defecándolos en un pozo negro en el que otros personajes vomitan inmundicias o excrementan oro, esto último quizá como alusión a la avaricia.

En la parte inferior a la izquierda aparece un grupo de jugadores atormentados y torturados por demonios en medio de un gran caos, todo lo cual alude a la pereza, la lujuria, y la gula.